任何色彩所具有的色相、纯度、明度，被称之为色彩的“三要素”。而每一种色相都具有相应的明度。

如图1所示，即是以几个色相的高纯度色作比较所呈现的明度差异，黄色的明度最高，紫色的明度最低，其他各色相即为不同明度的灰色。如果将不同的色相分别混入不同分量的白色或黑色，或将其置于不同强弱的光线下，它们的明度将会呈现出更多的变化。
素描是“单色”绘画，因此，在素描造型中，物象的色彩感只能依赖于不同物象色彩的明度差异来表现。即是说在静物写生中，准确判断在一定的光源、空间条件下，物象之间固有色的明度及其差异，是不同物象色彩感表现的惟一依据(图2)。

明度关系与色彩感表现
素描是借助于丰富的明暗层次去塑造形体的。在光线照射下物体所呈现的明暗变化是相比较而存在的。素描不可能也不必要去如实表现客观物象光与色的绝对强度，它所需要的是正确表现明暗层次的比例关系，即明度关系(图3)。

明暗变化的“五调子”，是一切物体在一定光线下明暗变化的基本格局，其具体的明度关系，除了取决于物体的形体结构和光线条件外，同物体的固有色有着密切联系。具体地讲，运用“五调子”的规律表现物体的色彩感，应注意以下问题。
物体的固有色不同，其“五调子”明度差别的比例也是不相同的。一般来讲，低明度色明度差别小，高明度色明度差别大。
物体“五调子”的明暗变化，一般来讲不应超出它固有色彩的范围，即是说应该在色彩明度的范围内扩展其变化，不能画得过明或过暗。
对色彩感的表现要服从于形体的塑造和表现。对于暗部客观存在的亮色或亮部客观存在的暗色，应按照“五调子”的规律予以调整。