一般地说水是透明而无色的。但是其中往往含有许多泥沙和藻类杂物，如果含量教小就清澈见底，含量较多，或者水位较深就会给本来无色的水面带上一定的色调。如黄河的黄色、海水的蓝色、湖水的绿色等。构成水面色彩变化的主要因素在于天光（包括太阳光在内）与其它景物的倒影、邻接色彩的对比。

在明亮的地面对比之下湖水显得特别深、蓝；天光的反映有时使波动着的水面蒙上一片银灰色、天蓝色甚至阳光灿烂的色彩感觉；在早晨或黄昏时分的霞光影响下，整个水面呈现一片金黄。
水面上的倒影与没有倒影的部分，也组成了整个水面色调的冷暖对比。倒影的色调一般说比实景的色调略灰，与没有倒影而完全接受天光色调的部分相比要暖得多。倒影边缘带的绿灰或蓝灰，构成整个水面的闪耀感。水面波纹也有迎光和背光的冷暖区别，处理好波纹的色彩对比，也能给水面增加光泽。
画水，用笔应能适应波纹的流动感和大的水势趋向。江河大川的水面阔且流速急，一般不见堤岸上景物的倒影；平静的湖面倒影明显，倒影的特点是垂直下延，波纹较大会破坏其完整性，同时也构成水面上一定的线条变化，这种变形有时是很美的。在用笔上，平静的倒影应有垂直感，波纹的流动则主要应顺应流动的水势，画得活泼，并注意波纹的透视变形，保持水面的平坦和深远。有时也会出现岸上或水上景物在水面上的投影，而且在倒影上还会有投影，作画时特别要注意投影与倒影的差别。一般说倒影要有垂直感，投影要有水平感。

波浪是因为大水的流向与回水的撞击而形成的。如遇到大的障碍往往产生较大的起伏，并飞溅出许多白色浪花由于波浪起伏较大，因而明暗、投影也比较明显，前面的浪花也可能就在后面浪花的投影之中，所以浪花虽多，并不都一样白。在组织画面时也须抓住重点，围绕一两个浪头，摆正相互之间的色彩、明暗和虚实关系，不必面面俱到，否则反而显不出波浪翻滚、汹涌澎湃的气势。